Description

Ce livre est une source sur l’esclavage avant d’être un livre de médecine, et il faut le lire comme tel. Dazille, chirurgien-major des troupes de Cayenne puis des hôpitaux de l’Isle de France, écrit pour les colons : les maladies dont il traite sont celles des hommes et des femmes réduits en esclavage dans les colonies françaises, et l’objet déclaré de l’ouvrage est de les maintenir en vie et au travail. L’auteur décrit d’ailleurs les conditions qu’il observe — la nourriture, le logement, l’épuisement, les châtiments — et va jusqu’à écrire que l’inhumanité est la première cause de ce qu’il soigne, sans que cela le conduise jamais à mettre le système en cause.C’est précisément ce qui en fait un document : un observateur attentif, placé à l’intérieur de l’appareil colonial, consigne dans le détail ce que ce système faisait aux corps. Les historiens de l’esclavage et de la médecine coloniale s’en servent depuis longtemps pour cette raison. Le vocabulaire est celui de 1776 et n’a pas été retouché ; le titre non plus.Ceci est un fac-similé fidèle, imprimé à la demande, de l’édition de 1776, Paris, Didot le Jeune, reproduit intégralement d’après un exemplaire de bibliothèque. Le texte historique est reproduit sans aucune modification ; seuls le format, les marges et la lisibilité ont été rétablis pour l’impression moderne.